消化器科

食道は長さ約25cm、直径約2cmの丈夫な筋肉の管です。口から入った食物を蠕動運動によって胃の中に送り込む輸送機能があると同時に、それらの逆流を防ぐ機能も備わっています。

胃はみぞおち辺りに位置する、アルファベット｢J｣の形をした袋状の臓器です。胃内に送り込まれた食物は胃液と混ざり合い、消化しやすい状態（粥状）になって少しずつ十二指腸へと移送されます。

小腸は十二指腸から空腸、回腸へと続く細長い管状の臓器です。食物は十二指腸で消化液（胆汁や膵液など）と混ざり合いながら消化され、空腸から回腸へと送られる間に栄養素の約90％が吸収されていきます。

大腸は盲腸、結腸、直腸の3つに分かれていて、消化・吸収された食物の残りを送る臓器です。ここで残り物から水分やミネラルが吸収され、残りカスで固形状の糞便が形成されて肛門から排泄されます。

肝臓は胆汁の分泌をはじめ、胃や腸から戻ってくる栄養の処理、貯蔵、中毒性物質の解毒、分解、排泄、血液性状の調節、身体防衛作用などの働きをしています。なお、胆汁はいったん胆嚢で蓄えられ、凝縮されてから十二指腸へと送られます。

膵臓は胃の真裏に位置する長さ15cmほどの臓器で、この働きは「外分泌機能」と「内分泌機能」の2つに分けられます。外分泌機能が消化液である膵液を分泌し、十二指腸に送り込む働きであるのに対して、内分泌機能は血糖値を調節するインスリンやグルカゴンなどのホルモンを分泌するものです。