認知症

認知症は、記憶力や判断力に障害をきたし、次第にそれらの能力が低下して実行機能障害を起こした状態のことをいいます。なので、認知症というのは1つの病気を指しているのではありません。認知症の原因としては、脳や体のさまざまな病気が挙げられるでしょう。その原因によって、一次性認知症と二次性認知症に分けられます。前者は「アルツハイマー型認知症」や脳血管性認知症、後者は伝染性の病原体によるかんせん、甲状腺機能低下症や副腎皮質機能低下症などの代謝異常…というような色んな原因で発病します。ちなみにアルツハイマー型は30～60代と、比較的若い人に発症する傾向にあります。

認知症になると、どんな症状があらわれるのでしょうか。どの認知症患者にも共通して見られる症状には、記憶障害、実行機能障害、判断力の低下、失語などがあります。これを中核症状といいます。このほか、周辺症状といって妄想や幻覚、異食、不眠、徘徊などが見られる場合もあります。周辺症状は、介護のしかたや環境、周囲との関係などから起こるもので、認知症患者全員に見られるわけではありません。また、アルツハイマー型の場合、人格がガラッと変わることもあるため、注意しましょう。

中核症状

周辺症状

認知症は、どのようにして診断されるのでしょうか。本人をはじめとする家族への問診、知能テスト、画像診断、血液検査などさまざまな検査結果から総合的に診断します。問診では、最初に家族から患者さんの状態を聞いておき、それをもとに本人から話を聞きます。家族はいつ頃からどんな症状が出始めたかなどをメモしておきましょう。本人の診察時には簡単な知能テストを行います。知能テストにはいろんな方法がありますが、一般的には「改訂長谷川式簡易知能評価スケール」がよく知られています。これらの結果から認知症が疑われる場合、さらに詳しい検査をします。脳血流シンチグラフィ、CTやMRIなど画像検査を行い、脳の萎縮はないか、血流の異常はないかなどを確認して、認知症の種類や病状の進行度といったものをより詳しく調べていきます。こうして最終的に、治療法を決定します。

認知症の場合、その種類や症状によって治療法が異なります。認知症の治療には、薬物療法のほか、脳の機能を取り戻すためにいろんなリハビリをすることも大切です。

一次性認知症

二次性認知症

周辺症状

軽い認知症